金属材料の特性は、一般にプロセス性能とパフォーマンスの 2 つのカテゴリに分類されます。
いわゆるプロセス性能とは、製造プロセス中の特定の冷間および熱間加工条件下での金属材料の性能を指します。金属材料の技術的性能によって、製造プロセスにおける加工への適応性が決まります。加工条件の違いにより、鋳造性、溶接性、鍛造性、熱処理性、被削性など、求められる加工特性が異なります。
いわゆる性能とは、使用条件下における金属部品の機械的性質、物理的性質、化学的性質などの性能を指します。金属材料の性能は、その使用範囲と耐用年数を決定します。
機械製造業では、一般的な機械部品は常温、常圧、非強力な腐食性媒体中で使用され、使用中に各機械部品に異なる負荷がかかります。金属材料が荷重を受けても損傷しにくいことを機械的性質（または機械的性質）といいます。
金属材料の機械的特性は、部品の設計と選択の主な基礎となります。適用される荷重特性 (引張、圧縮、ねじり、衝撃、周期荷重など) が異なると、金属材料に必要な機械的特性も異なります。一般的な機械的特性には、強度、可塑性、硬度、衝撃靱性、多重衝撃耐性、および疲労限界が含まれます。
